凡·高在画了第35幅自画像之后写道:"据说认识自己是件很难的事情，我也很愿意相信这种说法，不过画自己并不容易。"(L604)凡·高的38幅自画像中有28幅是在短短的两年之中完成的，现代评论家往往从凡·高富于戏剧性的个人经历的角度和"自我"的浪漫色彩来看问题，他们一直想从这么多的自画像中找到自我表现和精神错乱的痕迹。然而，有些学者却更冷静、更客观地看问题，他们认为凡·高在巴黎的自画像至少满足了画家的实际需要: 凡·高本来就打算在肖像画上多下些功夫，而且他缺少模特，再者他的肖像画创作在风格上带有试验性。他的自画像也确实体现了他在风格上进行试验的用心。单是他在巴黎所画的那些自画像就尝试了当时有争议的各种风格。从明暗对照效果强烈的伦勃朗风格，到颜色清淡、笔触轻盈的印象派风格，以及采用补色的图案装饰手段的新印象派风格，这些自画像可谓囊括了从荷兰的现实印象主义等等各种各样的变化。这批画作所探索的还不仅是风格上的变化。它们有大有小，大幅的有传统的6号画布的半身像，小幅的有精心绘制的手掌大小的袖珍型小肖像。它们绝大多数是特写镜头式的半身像，画面的中心是脸部。但是人物的服装各不相同，面部表情有的死板，有的强烈。从这些自画像上年夫物的性格身份，总会有变幻不定、令人捉摸不透的地方。